Το Πολλαπλούν Μυέλωμα αποτελεί μία κακοήθεια των πλασματοκυττάρων και αντιστοιχεί περίπου στο 10% του συνόλου των αιματολογικών κακοηθειών. Η διάμεση ηλικία στη διάγνωση είναι τα 72 έτη. 

Τα πλασματοκύτταρα, είναι κύτταρα που βρίσκονται στο μυελό των οστών και υπό φυσιολογικές συνθήκες παράγουν τα αντισώματα, πρωτεΐνες δηλαδή που μας βοηθούν να αντιμετωπίζουμε τις λοιμώξεις.

Στην περίπτωση, όμως, του Πολλαπλού Μυελώματος, τα πλασματοκύτταρα δεν είναι λειτουργικά και η πρωτεΐνη (παραπρωτεΐνη) που παράγουν μπορεί να βλάψει διάφορα όργανα (μπορεί να προκαλέσει αναιμία, νεφρική ανεπάρκεια, αυξημένο ασβέστιο στο αίμα, λυτικές εστίες στα κόκκαλα/κατάγματα).    Επιπλέον, η παραγωγή της παραπρωτεΐνης εμποδίζει τον σχηματισμό φυσιολογικών αντισωμάτων, καθιστώντας τον ασθενή πιο επιρρεπή σε λοιμώξεις.

Η παραπρωτεΐνη μπορεί να ανιχνεύεται σε χαμηλά επίπεδα στο αίμα του ασθενούς για μεγάλο χρονικό διάστημα (χρόνια) χωρίς ποτέ να χρειαστεί κάποια παρέμβαση/θεραπεία.

Ανάλογα με τα επίπεδα της παραπρωτεΐνης, εκτός από το Πολλαπλούν Μυέλωμα, διακρίνονται τα εξής στάδια:

• «Μονοκλωνική Γαμμαπάθεια Αδιευκρίνιστης Σημασίας» ή «MGUS»: Αυτή η πρόδρομος φάση συνήθως βρίσκεται τυχαία σε αιματολογικές εξετάσεις ρουτίνας και υπάρχει 1% πιθανότητα κάθε χρόνο να εξελιχθεί Πολλαπλούν (συμπτωματικό) Μυέλωμα.
• «Ασυμπτωματικό Μυέλωμα» ή «Smoldering Myeloma»: Η ετήσια (αθροιστική) πιθανότητα να εξελιχθεί σε Πολλαπλούν (συμπτωματικό) Μυέλωμα είναι 10% τα πρώτα 5 έτη, 3% τα επόμενα 5 και 1% ετησίως μετά τα 10 έτη.

Στις περιπτώσεις αυτές ο ασθενής τίθεται σε τακτική παρακολούθηση ανά 3-4 μήνες.